Al igual que en el tenis, en golf los torneos grandes del año calendario son 4, comenzando la primera semana completa de abril con The Masters, siguiendo en mayo con el PGA Championship, el US Open en junio y The Open en julio, el único de los 4 que se celebra fuera de Estados Unidos.

De los 4 Majors, el único que se juega todos los años en el mismo campo es el Masters, en Augusta National Golf Club, los otros 3 tienen una lógica de rotación por distintas sedes, y ahora vamos a hablar sobre las sedes del Open, el Major más antiguo de nuestro deporte.

El Open Británico es organizado por The R&A, el organismo rector del golf en todo el mundo junto a la USGA (Estados Unidos y México).

"The Open" se celebró por primera vez en 1860 en Prestwick Golf Club, Escocia, y desde entonces todo es historia. En esta primera edición, el premio no fue la actual Claret Jug, sino un cinturón de cuero rojo, adornado con una hebilla plateada y emblemas. Willie Park fue el primer campeón con un score de 174 golpes. El torneo se disputó a 3 rondas de 12 hoyos. 

Old Tom Morris. Una de las mayores influencias para que el golf sea tal como lo conocemos hoy; y además 5 veces campeón del Open. 

The Open se jugó por 10 años (1860 a 1870) en una única sede: Prestwick Golf Club, club donde Old Tom Morris fue greenkeeper. 

En 1870, el legendario Tom Morris Jr. (hijo de Tom Morris old) ganaría por 3ra vez consecutiva el Open y se quedaría con el cinturón de manera definitiva, lo que hizo que el Open se quedase “sin premio”. 

Dos clubes de la zona, cercanos a Prestwick, se mostraron dispuestos a colaborar con el premio pero solo si el torneo también se realizara en sus campos: estos fueron Musselburgh y St. Andrews. La demora en la decisión final generó que el Open no se celebre en 1871 y volviera recién en 1872, cuando los 3 clubes acordaron por fin.

Los 3 clubes aportaron la suma de no más de £15 cada uno, y decidieron que el premio no sería más el antiguo cinturón. Así es como surgió la actual Claret Jug.

Tom Kidd sería el primer campeón del Open en ganar la Claret Jug en 1873, en St. Andrews, que sería sede por primera vez en su historia. 

Prestwick Golf Club, The Honorable Company of Edinburgh Golfers (Musselburgh) y The Royal & Ancient Golf Club (St. Andrews) fueron las primeras 3 sedes del Open.

Con el paso de los años hubo nuevas sedes y el Open dejó de jugarse exclusivamente en Escocia, pasando también a Inglaterra e Irlanda del Norte. En total, el Open se disputó en 14 sedes, pero en la actualidad rota sólo en 9 de ellas, sedes que se conocen como “The Open Rota”.

A continuación enumeramos las 14 sedes del Open:

1. Prestwick Golf Club, Escocia
Prestwick fue diseñado con una disposición inusual, presentando muchos tiros ciegos y ángulos inusuales para poner a prueba al golfista desprevenido. Bajo la dirección de Old Tom Morris, estas características de juego se mantuvieron cuando el campo se extendió a 18 hoyos. Aunque Prestwick ya no alberga a The Open, su récord de haber sido sede del Open solo es superado por St Andrews (31 veces). Tanto Old como Young Tom Morris, Willie Park Sr y Harry Vardon ganaron en la sede de Ayrshire.

2. Musselburgh, Escocia

Musselburgh Links desempeñó un papel crítico en el desarrollo temprano del Open, con el primer campeón de la historia del torneo, Willie Park Sr., siendo un profesional del club. Inicialmente albergaba a "The Honourable Company of Edinburgh Golfers". Evidencias documentales prueban que se jugaba golf en Musselburgh desde el 2 de marzo de 1672, sin embargo, se ha dicho la Reina “Mary Queen of Scots” jugó en Musselburgh incluso antes, en 1567. Sus hoyos originales han cambiado poco desde entonces y es el único campo de las 14 sedes que tiene solo 9 hoyos.

3. Old Course St. Andrews, Escocia (sede actual)

Willie Park Sr. y Old Tom Morris jamás podrían haber imaginado lo que se convertiría The Open cuando jugaron en el primer Campeonato en Prestwick en 1860, con un campo de apenas ocho jugadores.

162 años y 149 Opens después, la cuna del golf albergó el 150º Open en el Old Course, St Andrews, con la victoria de Cameron Smith en un Campeonato histórico disputado frente a multitudes récord.

4. Royal Troon, Escocia (sede actual)

El Old Course del Royal Troon fue fundado en 1878, ampliado a 18 hoyos 10 años después y rediseñado por el cinco veces campeón del Open James Braid, antes de su primer Open en 1923. Será la décima vez que albergue el Open en 2024.

Diseñado siguiendo el tradicional estilo de ida y vuelta del Old Course de St Andrews, la prueba de Troon comienza en la ida a través de algunos de los hoyos de links más impresionantes que se pueden encontrar en cualquiera de los lugares del Open, y concluye con una vuelta tan difícil como cualquier final en el mundo. Troon fue sede más recientemente del Campeonato en 2016, cuando Henrik Stenson prevaleció en un impresionante duelo con Phil Mickelson.

5. Royal St George's, Inglaterra (sede actual) 

Ubicado en la costa de Kent, el Royal St George's ha albergado en 15 ocaciones al Open, con victorias en el espectacular y ondulante lugar que incluyen a figuras como J.H. Taylor, Harry Vardon, Walter Hagen, Henry Cotton, Bobby Locke, Sandy Lyle y Greg Norman.

El último campeón fue Collin Morikawa, quién ofreció una magnífica actuación para ganar el 149º Open, mientras el Campeonato regresaba a Sandwich por primera vez desde que Darren Clarke fue coronado “Champion Golfer of the Year” en 2011.

6. Royal Portrush, Irlanda del Norte (sede actual)

68 años pasaron para que The Open regresara a Irlanda del Norte, pero valió más que la pena la espera, ya que el favorito local Shane Lowry emergió triunfante en Royal Portrush, en un abierto más que emocionante. The Open volverá ahora a la costa del Condado de Antrim en 2025 para el 153º Open.

7. Royal Lytham & St Annes, Inglaterra (sede actual) 

El campo de Lancashire difícilmente podría haber tenido una mejor introducción al campeonato que la victoria del legendario amateur estadounidense Bobby Jones cuando The Open se jugó por primera vez allí en 1926. En 1979, Seve Ballesteros encendió la mecha del golf europeo con una brillante exhibición de juego corto, además del recordado golpe de recuperación desde el estacionamiento, para terminar tres golpes por delante de Jack Nicklaus y Ben Crenshaw. Seve regresó en 1988 para ganar su tercer Open.

8. Royal Liverpool, Inglaterra (sede actual) 

El lugar del 151º Open en 2023, que fue ganado de manera convincente por Brian Harman, Royal Liverpool ha sido sede del primer Major de la historia en 13 ocasiones. Los pintorescos links de Hoylake han evolucionado a lo largo de los años, con un espectacular nuevo hoyo 17 - 'Little Eye' - como la adición más reciente. Los campeones de Royal Liverpool incluyen grandes figuras como JH Taylor, Walter Hagen, Bobby Jones, Peter Thomson, Tiger Woods y Rory McIlroy.

9. Royal Birkdale, Inglaterra (sede actual)

Birkdale fue establecido en 1889 pero fue rediseñado extensamente en 1922 para crear el diseño actual, que serpentea a través de las dunas de arena que se elevan sobre cada uno de los fairways. Desde que albergó por primera vez The Open en 1954, el campo ha sido el lugar más habitual para el campeonato después de St Andrews. Peter Thomson ganó su primer y último Open en Royal Birkdale, que será la sede del 154º Open en 2026.

10. Muirfield, Escocia 

Muirfield albergó el primero de sus 16 Opens en 1892. Fue el primer Open en jugarse a 72 hoyos. El campo es famoso por ser quizás la prueba más justa de todos los lugares del Open, con dos circuitos de nueve hoyos que rotan en direcciones opuestas, los nueve traseros se entrelazan dentro de los nueve delanteros, asegurando que los golfistas nunca enfrenten la misma dirección del viento en dos hoyos consecutivos.

11. Carnoustie (Championship), Escocia (sede actual)

En 2018, The Open regresó a Carnoustie por 8va vez, donde el italiano Francesco Mollinari se proclamó campeón. El golf se ha practicado en los links de Angus desde principios del siglo XVI, y en ese tiempo Carnoustie ha ganado una merecida reputación como uno de los campos más difíciles del mundo. Grandes campeones como Ben Hogan, Gary Player y Tom Watson probaron el éxito en The Open en Carnoustie. También aquí Rory McIlroy fue low amateur en 2007. También todos recordamos la edición de 1999 y a Jean Van De Velde como el 2do más recordado de todos los tiempos.

12. Turnberry (Ailsa Course), Escocia

Turnberry recibió por primera vez al Open en 1977, un evento que se convertiría en famoso como uno de los mayores espectáculos de golf en la historia del juego: el famoso “Duel in the sun”. Jack Nicklaus y Tom Watson se enfrentaron cara a cara durante los últimos dos días, con Watson terminando finalmente un golpe por delante de su rival, y 11 golpes por delante del resto del campo. Otro Open notable fue la edición 2009, cuando Watson (5 veces campeón) estuvo a punto de ganar a la edad de 59 años, perdiendo finalmente ante Stewart Cink en un play off. Cink confesaría luego “Ni mi familia quería que gane este premio” por el favoritismo de Watson. Esa sería la ultima vez que Ailsa fue sede del Open, y en la R&A no hay intenciones de volver allí, al menos por ahora. 

13. Royal Cinque Ports, Inglaterra 

Un campo links “tradicional” con grandes dunas de arena, fairways ondulados y un recorrido de ida y vuelta que exige que los jugadores terminen sus rondas enfrentándose al fuerte viento predominante del suroeste. El primer Open celebrado por Royal Cinque Ports fue ganado por J. H. Taylor, quien terminó seis golpes por delante de su rival más cercano. George Duncan se recuperó de estar 13 golpes atrás para ganar el último Open celebrado en Royal Cinque Ports.

14. Prince´s, Inglaterra 

En 1932, The Open visitó Prince's por lo que resultaría ser la primera y única vez, ya que Gene Sarazen estableció un nuevo récord de puntuación para el Campeonato con 283 golpes, utilizando el recién inventado sand wedge. El diseño actual de 27 hoyos es el resultado de una reconfiguración en 1950 tras los daños sufridos durante la guerra en el diseño original, el cual fue rediseñado y reconstruido por Sir Guy Campbell y John Morrison. 

Este año, para su edición 152 el Open regresa a Royal Troon, uno de los mejores campos links de Escocia y sede que nos regaló una de las mejores "batallas" de los últimos años, con el duelo entre Mickelson y Stenson en 2016.  

Una característica particular, y a diferencia de los otros Majors, todos los campos de la "Open Rota" son jugables para cualquier aficionado. No siempre es sencillo conseguir Tee Times, pero si muy realizable si se planifica con suficiente anticipación.