Casi como el Old Course de St. Andrews al legado del golf en Escocia, muchos consideran a Pinehurst “la cuna” del golf en USA. Los “highlanders” del norte escocés descubrieron esta pintoresca área en el condado de Moore (en Carolina del Norte) caracterizada por sus tierras onduladas y su suelo arenoso, para fundar Pinehurst y transformar este pequeño sitio en el epicentro del golf de Estados Unidos.

Pinehurst fue fundada en 1895 por James Walker Tufts -un empresario de Boston- quien compró casi 1.500 hectáreas de tierra arenosa en Carolina del Norte, con la visión de crear un Resort para vacacionar y un lugar para el retiro de salud durante el invierno. Poco después de su fundación, en 1897, se construyó el primer campo de golf, conocido como Pinehurst No. 1.

Si bien el diseño de Pinehurst No. 1 comenzó en 1898 con Dr. Leroy Culver y John Dunn Tucker, hubo un factor determinante en esta historia de fines del siglo XIX: Donald Ross. El gran diseñador escocés criado en Dornoch, al norte de Inverness, trajo todo su conocimiento y experiencia para desarrollar muchos de los campos en esta zona.

El legendario Donald Ross fue Greenkeeper y aprendiz de Old Tom Morris en St. Andrews, Escocia. 

No contento con el diseño del campo No. 1, Tufts le encomendó a Ross la tarea de construir un segundo campo en la propiedad. Así es como nació Pinehurst No. 2, a quien Ross llamaría luego como su mascota y la mejor prueba de golf de campeonato que he diseñado.

Ross creía en diseñar campos que fueran desafiantes pero justos, y que se integraran naturalmente en el paisaje existente de la zona. Los campos de Pinehurst reflejan esta filosofía, con una atención meticulosa a los detalles y una habilidad para usar la topografía natural de esta zona de Carolina del Norte: pinos, arena y lomas.

Además de Pinehurst No. 2 Donald Ross diseñaría más de 400 campos en USA, incluidas joyas como Seminole, Oak Hill y Oakland Hills. Sin embargo al No. 2 es al que más tiempo y esfuerzo le dedicó, siempre modificando o perfeccionando algún detalle hasta su muerte en 1948.

A partir del 70 el campo empezó a recibir modificaciones que le hicieron perder su esencia: el cambio a bermuda, la desaparición de sus áreas naturales de arena, médanos y pasturas autóctonas que lo caracterizaban, sumado al alto rough que dejaban para campeonatos importantes hicieron que se pareciera a un típico campo de La Florida, eliminando todo lo que Ross había planeado en sus inicios. 

Fua así que los propietarios del Resort concluyeron que era momento de reconstruir el campo. Para esto llamaron a Bill Coore y Ben Crenshaw, quienes tenian en su haber varios campos por su diseño minimalista que captaba el espíritu de los orígenes del golf. 

En 2011 Coore y Crenshaw restauraron meticulosamente el campo, intentando volverlo a las bases; es decir, lo mas parecido al diseño original de Ross y reintroduciendo arena natural llena de vegetacion nativa y ensanchando los fairways, para que se jugaran como él los diseñó a principios de 1900.

Siguiendo al terreno, el campo de tee a green es mayormente plano, y no presenta grandes complicaciones, pero como en todo diseño de Ross, los greens son todo.

El campo No. 2 es famoso por sus greens ondulados y complejos, que exigen precisión y habilidad por parte de los jugadores. La falta de rough (eliminado en la ultima restauración del campo) y la presencia de amplias áreas de arena natural y vegetación nativa aportan a su carácter único, enfatizando la necesidad de precisión en cada golpe.

En Wegolf tuvimos la oportunidad de jugar allí en varias ocaciones y los locales dicen que sólo en un 40% de la superficie del green la pelota quedará en caso de aterrizar allí, es ahí adonde hay que apuntar el approach, y no a la bandera. !Y pudimos comprobarlo! 

Los greens elevados, en forma de domo, característicos de Ross pondrán a prueba tu estrategia y también tu paciencia. Un tiro que se desvíe cinco yardas a la derecha o a la izquierda simplemente rodará fuera del green. Los bunkers, colocados de manera engañosa alrededor de estos desafiantes greens, requieren tiros delicados e imaginativos.

Vista aérea del fairway del hoyo 18. 

Cada hoyo del campo está diseñado para desafiar y deleitar, manteniendo el espíritu del juego y honrando la visión de su genio creador. 

El campo No. 2 del Resort que acaba de inaugurar su campo No. 10, recibe esta semana y por 4ta vez en su historia al US Open: 2014, 2005 y la primera vez en 1999 con la recordada victoria de Payne Stewart, hoy inmortalizado con una estatua en en la terraza del club, a la vista cuando se termina de jugar el green del 18. 

Carolina del Norte

La historia del golf en Pinehurst y en gran parte del estado de Carolina del Norte está profundamente entrelazada con la influencia de Donald Ross, cuya visión y diseño han dejado una marca indeleble en el mundo del golf. Pinehurst sigue siendo un testimonio vivo de su legado, atrayendo a golfistas de todo el mundo.

A muy pocos kilómetros del campo hay otros campos excelentes y que valen la pena visitar si uno planea un viaje de golf por la zona: Pine Needles, Mid Pines, Southern Pines, además de los otros 9 campos de golf que se encuentran dentro del Resort.

Sin dudas Carolina del Norte y sobre todo la zona de Pinehurst están dentro de nuestro top 5 de destinos de golf dentro de Estados Unidos. Por el legado, por la calidad de los campos de la zona, por la historia, y porque además Pinehurst No. 2 es una de las pocas sedes del U.S Open en las que se puede jugar sin ser socio del club, ya que en su gran mayoría son clubes privados que no admiten "non-members". 

Algunos datos interesantes de Pinehurst 

1. Si tienen la suerte de ir alguna vez, deben aprovechar, además de jugar obligartoriamiente en la No. 2 y en algun otro campo del Resort, jugar en el campo de 9 hoyos de par 3, "The Cradle". Con mucho movimiento, corta pero difícil, es un perfecto complemento a una ronda de golf a la mañana, hasta tiene un bar en el green del hoyo 7.

2. El Resort tiene restaurante de "barbacoa" y una cervecería, a dos cuadras del club !excelentes!. Aprovechen a ir para empaparse de las costumbres del este maravilloso lugar.

3. El Resort cuenta con el putting green más grande que jamás hayamos visto en un campo de golf, con aproximadamente 1.400 m2, con inumerables desniveles y lomas por todo el terreno. ¡Vayan un largo rato antes de la hora de Tee Time para aprovecharlo!

4. Las instalaciones y el club rebosan de recuerdos de tradición por donde se mire, como la estatua de Payne Stewart celebrando su putt en el hoyo 72 del US Open del año 1999, imágenes de los ganadores del US y el Women US. Open pasados, imágenes del Resort en sus inicios, etc. 

Payne Stewart (1999), Michael Campbell (2005), Martin Kaymer y Michelle Wie (2014). Campeones del US & US Womens Open en Pinehurst No. 2. 

El primer World Golf Hall Of Fame fue construido en Pinehurst. 

"Putter Boy", el icónico personaje del logo de Pinehurst.